I 1987 års Elitlopp var fjolårsvinnaren Rex Rodney tillbaka för att försvara segern. Mellan denne och Utah Bulwark stod det 3-0 till Rex Rodney i inbördes möten. Rex Rodney var storfavorit till att vinna även årets lopp, då denne vunnit Oslo Grand Prix samma år. I finalheatet galopperade dock Rex Rodney efter 50 meter, och diskvalificerades.[3]
Elitloppet är ett inbjudningslopp och varje år bjuds 16 hästar som utmärkt sig in till Elitloppet. Hästarna lottas in i två kvalheat, och de fyra bästa i varje försök går vidare till finalen som sker 2–3 timmar senare samma dag. Desto bättre placering i kvalheatet, desto tidigare får hästens tränare välja startspår inför finalen. Samtliga tre lopp travas sedan 1965 över sprinterdistansen 1 609 meter (engelska milen) med autostart (bilstart).[4] I Elitloppet 1987 var förstapris i finalen 500 000 kronor, och 100 000 kronor i respektive kvalheat.