I 1989 års Elitopp var fjolårets segrare Mack Lobell tillbaka för att försvara segern, men galopperade snöpligt i sitt kvalheat och missade finalplatsen. Den franska hästen Ourasi avstod åter igen att starta i Elitloppet.[3]
Elitloppet är ett inbjudningslopp och varje år bjuds 16 hästar som utmärkt sig in till Elitloppet. Hästarna lottas in i två kvalheat, och de fyra bästa i varje försök går vidare till finalen som sker 2–3 timmar senare samma dag. Desto bättre placering i kvalheatet, desto tidigare får hästens tränare välja startspår inför finalen. Samtliga tre lopp travas sedan 1965 över sprinterdistansen 1 609 meter (engelska milen) med autostart (bilstart).[4] I Elitloppet 1989 var förstapris i finalen 850 000 kronor, och 150 000 kronor i respektive kvalheat.