Kontula blev politices doktor 1991. Han var 1991–1994 projektchef och 1996–1997 biträdande professor vid institutionen för folkhälsovetenskap vid Helsingfors universitet och blev 1993 docent i sociologi; specialforskare vid institutet för befolkningsforskning befolkningsförbundet Väestöliitto sedan 1998.
