Magnus Ladulås utfärdade 18 maj 1284 lov till Jönköping att hålla två återkommande marknader, vilket gör detta till det äldsta bevarade privilegiebrevet som en svensk stad fått, även om det inte i egentlig mening var något stadsprivilegium. Brevet bekräftades 1288 och 1338.[1] 1349 erkändes Jönköping "Bjärkaörätt" och därmed formella stadsprivilegier.[2]. Nya bekräftelser av dessa privilegier utfärdades 1417, av Karl Kutsson, alla tre Sturarna samt av Gustav Vasa 1524, som även utvidgade stadens stapelrätt. Redan 1283 hade ett franciskanerkloster grundats vid Lillesjön, i nuvarande stadsdel Väster, och runt detta växte det medeltida Jönköping fram.[1] Staden flyttades 1612 från Jönköpings slott till området öster om kanalen, mellan Vättern och Munksjön, nuvarande stadsdelen Öster.
Staden blev en stadskommun, enligt Förordning om kommunalstyrelse i stad (SFS 1862:14) från och med den 1 januari 1863, då Sveriges kommunsystem infördes. 1910 inkorporerade staden Ljungarums landskommun.
Stadens territorium ändrades flera gånger (årtal avser den 1 januari det året om inget annat anges):
1951 - Enligt beslut den 31 mars 1950 inkorporerades större delen av Järstorps landskommun med en omfattning av 34,90 km², varav 34,50 km² land, och 584 invånare. Till Bankeryds landskommun överfördes från Järstorps upplösta kommun fastigheterna Tunabo 1:2 och Tunabo 1:3, omfattande en areal av 1,50 km², varav 1,30 km² land, och 10 invånare. Enligt samma beslut inkorporerades Järstorps socken i fastighetshänseende i Jönköpings stad.[3]
1957 överfördes från Jönköpings stad två områden till Huskvarna stad. Ett område med 291 invånare och omfattande en areal av 0,76 km², varav 0,73 km² land överfördes från Ljungarums församling. Det andra ett område med 12 invånare och omfattande en areal av 0,87 km², varav allt land överfördes från Jönköpings Kristina församling.[4]
1960 överfördes till Jönköpings stad och Ljungarums församling från Huskvarna stad ett område med 6 invånare och omfattande en areal av 0,03 km² land. Samtidigt överflyttades i motsatt riktning ett obebott område omfattande en areal av 0,001 km² land. Dessutom överfördes från Huskvarna stad till Jönköpings stad och Kristina församling ett område med 8 invånare och omfattande 0,07 km² land.[4]
För registrerade fornfynd med mera så återfinns staden inom ett område definierat av sockenkod 0614[8] som motsvarar den omfattning staden hade kring 1950, vilket innebär koden även används för Ljungarums socken.
Blasonering: I rött fält en från en vågskura bildad blå stam uppskjutande krenelerad borg av silver med tre krenelerade torn, det mellersta högst, svarta fönster, dörrar och port samt upphissat portgaller av silver. Vapnet härstammar från ett sigill från 1400-talet och fastställdes av Kungl Maj:t år 1935. Det registrerades oförändrat 1974 för den nya kommunen.
Jönköpings stad omfattade den 1 januari 1952 en areal av 83,81 km², varav 81,78 km² land.[3] Efter nymätningar och arealberäkningar färdiga den 1 januari 1957 omfattade staden den 1 november 1960 en areal av 93,36 km², varav 90,54 km² land.[4]
I Jönköpings stad fanns del av tätortenJönköping[a], som hade 49 648 invånare i staden den 1 november 1960. Tätortsgraden i staden var då 98,3 procent.[9]
Av den förvärvsarbetande befolkningen jobbade 17,2 procent i metallindustrin, 15,1 procent med varuhandel, 7,2 procent med hälso- och sjukvård samt personlig hygien och 7,7 procent med övriga inom offentliga tjänster m.m., vilket omfattade militär verksamhet. 1 166 av förvärvsarbetarna (5,7 procent) hade sin arbetsplats utanför staden.[10]
