Gear efterträdde 1878 Joshua G. Newbold som guvernör i Iowa. Han omvaldes lätt till en andra mandatperiod som guvernör. Han efterträddes i januari 1882 av Buren R. Sherman.
Gear tjänstgjorde som biträdande finansminister 1892-1893. Han besegrade Seerley i kongressvalet 1892 och efterträdde 1895 James F. Wilson som senator för Iowa. Han avled i ämbetet och efterträddes som senator av Jonathan P. Dolliver. Hans grav finns på Aspen Grove Cemetery i Burlington.