Staden blev en egen kommun, enligt Förordning om kommunalstyrelse i stad (SFS 1862:14) 1 januari 1863, då Sveriges kommunsystem infördes.
Den 1 januari 1945 (enligt beslut den 17 december 1943) upplöstes Vassända-Naglums landskommun och den södra delen av kommunen inkorporerades i Trollhättans stad och den norra delen av kommunen (omfattande en areal av 62,14 km², varav 58,23 km² land och med 4 372 invånare) inkorporerades i Vänersborgs stad i kommunalt hänseende samt i avseende på fastighetsredovisningen. Enligt samma beslut överfördes till staden och Vänersborgs stadsförsamling ett område av hemmanen Djupedalen och Grönvik som låg sydost om den så kallade Djupedalsbäcken i alla hänseenden från Frändefors landskommun. Området från Frändefors omfattade en areal av 0,09 km² (varav allt land) och hade 3 invånare.[1][2]
För registrerade fornfynd med mera återfinns staden inom ett område definierat av sockenkod 1821[8] som motsvarar den omfattning staden hade kring 1950, vilket innebär att också delar av Vassända-Naglums socken omfattas.
Blasonering: I blått fält en bojort av guld med beslagna segel, flytande på en av vågskura bildad stam av silver. Bojorten har en naturfärgad svensk flagga på masttoppen och en i aktern.
Kristinehamns stad och Vänersborg fick på 1600-talet båda sådana här fartyg i sina sigill. Först när de skulle fastställas som vapen på 1940-talet blev de särskilda genom att Vänersborgs skuta försågs med flaggor. 1974 registrerades vapnet i PRV för den nya kommunen.
Befolkningsutvecklingen i Vänersborgs stad 1805–1970[10][11][12]
År
Folkmängd
1805
1 437
1810
1 534
1820
1 976
1830
2 396
1840
2 623
1850
3 067
1860
4 076
1870
4 814
1880
5 482
1890
5 613
1900
6 395
1910
7 648
1920
8 791
1930
8 942
1935
9 125
1940
9 144
1945
14 187
1950
16 246
1955
17 338
1960
18 469
1965
19 662
1970
20 613
Anm: 1945 inkorporerades del av Vassända-Naglums landskommun och 1952 inkorporerades Väne-Ryrs landskommun. För åren 1805-1945: befolkning enligt folkräkning 31 december enligt den administrativa indelningen den 1 januari följande år. 1950 avser befolkning enligt folkräkning den 31 december enligt den administrativa indelningen den 1 januari 1952. 1955 avser den kyrkobokförda befolkningen den 31 december enligt den administrativa indelningen den 1 januari följande år. 1960 och 1965 avser befolkning enligt folkräkning den 1 november enligt den administrativa indelningen den 1 januari följande år. 1970 avser befolkning enligt folkräkning den 1 november i det område som Vänersborgs stad omfattade när den ombildades till Vänersborgs kommun 1 januari 1971.
