Kvällen före detta lopp hade det pågått en konflikt rörande pole position. McLaren ville ändra den så att Ayrton Senna skulle få starta från en renare del av banan, men deras begäran avslogs. Senna ansåg att detta hade skett i samförstånd mellan hans rival Alain Prost och tävlingsledningen vilket låg bakom hans beslut om ett fruktansvärt sätt att hantera starten. Om Sennas startposition skulle visa sig vara ofördelaktig skulle han absolut inte ge sig i första kurvan. Prost gjorde som väntat en bra start och när bilarna gick in i första kurvan låg han en halv billängd före. Senna, som försökte hitta en lucka, lyfte inte av. De två bilarna kolliderade och snurrade av banan ut i en sandfålla. Senna hade sedan tidigare 78 poäng och Prost 69 och Senna var, med ett lopp kvar att köra, klar världsmästare eftersom Prost inte längre kunde få ihop erforderliga poäng för att gå förbi.
Japans Grand Prix 1990
.svg){kind=small}
