Kung Johan III befallde i ett brev den 8 februari 1583 om upprättande av en stad nära platsen för korsmässmarknaden på Härnön vid Ångermanälvens mynning, där det hade ägt rum livlig handel mellan köpmän och birkarlar sedan 1400-1500-talet. Konungen inskärpte befallningen med eftertryck i ett brev den 3 juni 1584,[1] då Härnösand i en källa anges som "funderad" som stad.[2] Emellertid hörsammade inte köpmännen uppmaningen att raskt bebygga staden, som ännu var obebyggd enligt ett brev den 11 mars 1585, då kungen lovar köpmännen privilegier och fogden får resurser.[1] Staden anses således i allmänhet grundad 1585,[3] den 14 september,[4] och fick sedan stadsprivilegier den 8 februari 1587[2] som en utbrytning ur Härnö socken.
Staden inrättades sedan som stadskommun den 1 januari 1863 när 1862 års kommunalförordningar trädde i kraft. Den 1 januari 1873 inkorporerades Härnö landskommun i staden.[5] Härnösands stad påverkades inte av kommunreformen 1952 och förblev oförändrad fram till den 1 januari 1969 då de båda landskommunerna Säbrå och Högsjö inkorporerades i staden. År 1971 infördes enhetlig kommuntyp och Härnösands stad ombildades därmed, utan någon territoriell förändring, till Härnösands kommun. 1 januari 2016 inrättades distriktetHärnösands domkyrkodistrikt, med samma omfattning som Härnösands domkyrkoförsamling hade 1999/2000, och vari detta område ingår.
För registrerade fornfynd med mera så återfinns staden inom ett område definierat av sockenkod 2470[8] som motsvarar den omfattning staden hade kring 1950, vilket innebär koden även används för Härnö socken.
I Härnösands stad fanns del av tätortenHärnösanda, som hade 16 793 invånare i staden den 1 november 1960. Tätortsgraden i staden var då 97,8 procent.[11]
Befolkningsutvecklingen i Härnösands stad 1750–1970[12][13][14][15]
År
Folkmängd
1750
1 170
1760
1 387
1769
1 594
1810
1 769
1820
1 826
1830
1 966
1840
2 163
1850
2 738
1860
3 239
1870
3 707
1880
5 370
1890
5 789
1900
7 890
1910
9 424
1920
9 742
1930
11 787
1940
12 624
1950
15 333
1960
17 178
1970
26 933
Anm: 1873 inkorporerades Härnö landskommun och 1969 kommunerna Högsjö och Säbrå. För åren 1810-1940: befolkning enligt folkräkning 31 december enligt den administrativa indelningen den 1 januari följande år. 1950 avser befolkning enligt folkräkning den 31 december enligt den administrativa indelningen den 1 januari 1952. 1960 avser befolkning enligt folkräkning den 1 november enligt den administrativa indelningen den 1 januari följande år. 1970 avser befolkning enligt folkräkning den 1 november i det område som Härnösands stad omfattade när den ombildades till Härnösands kommun 1 januari 1971.
^"Härnösand grundades 1585 av Johan III nära platsen för korsmässomarknaden, som hölls 14 september på Härnön vid Ångermanälvens mynning", Härnösand i Nationalencyklopedins nätupplaga.
^Per Andersson: Sveriges kommunindelning 1863-1993, Draking, Mjölby 1993, ISBN 91-87784-05-X, s. 90
Härnösands stad 1952–68
Härnösands 1969-1970
