Muhammad ibn Jarir at-Tabari påbörjade i mycket ung ålder sin högre utbildning, varunder han kom i kontakt med ibn Ishaq och dennes arbeten, främst Sirah Rasul Allah, om profeten Muhammeds liv, och om förislamisk och tidigislamisk arabisk historia. Därefter var han informator hos viziren Ubaydallah bin Yahya bin Khaqan i Bagdad. Han företog i tjugoårsåldern vidsträckta resor i Egypten, Syrien och Persien, där han stiftade bekantskap med syrisk Korantolkning, Abd-al-Rahman al-Awzais rättsskola, och var en av de "fyra framstående" i Kairo som uppkallats efter profeten Muhammed (tillsammans med Ibn Khuzaymah, Ibn Harun, och Ibn Nasr). Han blev med tiden professor i Bagdad.
Han var utomordentligt produktiv; hans huvudarbeten är Tarikh ar-Rusul wa al-Muluk eller Tarikh at-Tabari (تاريخ الرسل والملوك ; "Apostlarnas och konungarnas historia"), omfattande tiden från världens skapelse till år 915 och grundläggande för yngre arabiska framställningar av världshistorien, och hans stora al-musamma Jami al-bayan fi ta'wil al-Qur'an eller Tafsir at-Tabari ("Korankommentarer") . Därtill påbörjade han Sahaba om profeten Muhammeds följeslagare, men detta arbete hann han inte fullborda. Tarikh at-Tabari betraktas som mycket tillförligt om arabernas historia, och är originalkälla till en del historiska händelser.
^ [abc] Bibliothèque nationale de France, BnF Catalogue général : öppen dataplattform, id-nummer i Frankrikes nationalbiblioteks katalog: 11925884j, läst: 10 oktober 2015.[källa från Wikidata]